Buku ini membahas dua tema utama: evolusi biologis manusia dan konsep budaya beserta perkembangannya. Dengan pendekatan struktural-fungsional, buku ini memberikan dasar tentang antropologi fisik dan budaya, termasuk aspek genetika, ras, dan sejarah budaya. Cocok untuk pemula, buku ini menyederhanakan materi agar mudah dipahami sekaligus memberi landasan untuk studi lanjutan.
Buku ini merupakan kompilasi dari disertasi antropolog Ann mengenai pandai besi tradisional di Nusantara. Ann tidak hanya menggambarkan aktivitas pandai besi, tetapi juga mengkritisi pandangan sosial Barat yang meremehkan kemampuan ekonomi masyarakat desa. Ia menunjukkan bahwa para pandai besi lokal memiliki keterampilan bisnis dan organisasi yang mumpuni untuk bertahan dan berkembang.