Buku ini membahas ketertiban politik dalam masyarakat yang mengalami perubahan cepat, menyoroti ketidakstabilan seperti kekerasan dan kudeta. Penulis menekankan pentingnya keseimbangan antara institusi politik dan mobilisasi sosial untuk mencapai stabilitas.
Buku ini membahas konflik antara pertumbuhan ekonomi, partisipasi politik, dan kesetaraan sosial di negara-negara berkembang. Huntington dan Nelson berargumen bahwa negara sering kali harus memilih di antara ketiga tujuan tersebut, dengan elit berperan besar dalam menentukan arah pembangunan.
Buku ini membahas gelombang demokratisasi, faktor-faktor yang memengaruhinya, serta cara memulai dan menjalankannya.