Buku ini mengisahkan kehidupan keras tiga sahabat masa kecil—terutama Ilya Lunyev—yang tumbuh di sebuah rumah kumuh penuh kemiskinan dan kekerasan. Dengan empati mendalam, Gorky menggambarkan perjuangan mereka menghadapi kerasnya hidup, ketidakadilan, dan nasib tragis yang menimpa orang-orang di sekitar mereka.